中国の治水史は
中国の治水史は、最初の段階では河川付近での居住・農耕を避けることから始まった。当時、「河川から25里以上離れた場所に居住すること」という伝承があったように、殷・周の時代は、河水による小規模な潅漑事業が始まってはいたものの、河川から離れて生活することがほぼ唯一の治水策であった。春秋時代(紀元前8世紀 - 紀元前5世紀)になると、河川の氾濫域に農地が進出し、河川堤防の建設が見られるようになる。黄河の大堤が建設が始まったのは春秋時代である。戦国時代(紀元前4世紀 - 紀元前3世紀後期)には、李冰(りひょう)・西門豹(せいもんひょう)・鄭国(ていこく)などの治水技術者が現れ、多くの治水事業を成し遂げたことが『史記』河渠書に記されている。この時代に本格的な治水事業が行われ始めた。当時の治水は、分水路や運河を設けて河水を分散させ、堤防は高くせず、河床を浚渫したり河流障害物を除去したりする方策が採られていたと考えられている。
秦・漢期(紀元前3世紀中期 - 2世紀末)は、統一王朝のもとで運河・潅漑水路の建設が盛んに行われ、流通や農業生産の向上に大きく貢献した。新朝期には、黄河が堤防決壊により流路を大きく変え、その後も堤防決壊が相次いだ。後漢期の70年前後に黄河治水にあたった王景は、数十万人を動員し黄河に長大な堤防を築くとともに、黄河を分流させることで、黄河の流路安定に成功した。三国時代以降、長江流域から淮河流域にかけて稲作が普及し、潅漑水路が増築されたが、そのためかえって洪水が増えた。
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1128年、北方から勢力を伸ばしてきた金の南下を防御するため、南宋は故意に黄河の南側堤防を破壊した。これにより黄河は南東方面に流路を変更し、淮河に合流するようになった。宋代の頃から、長江流域の経済が活発化し、農地の開発などが進むと、長江の治水対策が重要な政策事項として浮上してきた。また、漢代以降、治水官吏は冷遇され低い地位とされてきたが、元代に入ると治水・灌漑・水運を三位一体して河川・水路の運用を図ろうとする水学(すいがく)が形成されるようになり、治水官吏に高い地位が与えられるとともに、治水官僚体制も整備され、特に地方における治水の発展が見られた。